Onko Stoke taas isompiensa kiusana?

Stoke teki sen taas. Us-ko-mat-to-man sitkeä joukkue venyi taas suurseuraa vastaan, kun Manchester United joutui poistumaan Britannia Stadiumilta 1-1 -tasapelin jälkeen. Myös Arsenalilla on ollut isoja ongelmia usein Stokea vastaan. Joukkueiden kaksi edellistä kohtaamista merkattiin molemmat Stoken nimiin! 

Tykkimiehet tulevat otteluun tappion siivittäminä, kun Southampton oli parempi maalein 2-0. Ottelu voidaan laittaa osittain maalivahti Wojciech Szczęnyn piikkiin, mutta todellisuudessa So'ton oli juuri niin vahva Arsenalia vastaan kuin me ennakoimmekin. Pohjois-Lontoolaisilla on suuria ongelmia Stoken ja Southamptonin kaltaisia joukkueita vastaan, jotka osaavat puolustaa kärsivällisesti ja iskevät terävästi vastaan. 

Gunnersin puolustus on ollut täysin pihalla koko kauden ajan. Yhtenäisyydestä ei ole tietoakaan, vaan tilanteista selvitään pikemminkin onnen kuin taidon kautta. 

Arsenal taistelee myös Newcastlen kanssa kyseenalaisesta kunniasta: kumpi saa eniten liigassa miehiä sairastuvalla. Gunnersilla on jo 10 miestä sairastuvalla. Sunnuntaille joukkue kuitenkin odottaa Mezut Özilin paluuta kokoonpanoon, jolla voisi olla ratkaiseva merkitys koko ottelun kannalta. Lisäksi Danny Welbeck, Mikel Arteta ja Lukas Podolski alkavat pikkuhiljaa olla pelikunnossa.

Myös Stoken sairastupa on tyhjentymässä. Joukkue odottaa tähän otteluun takaisin Bojan Krkicia, Victor Mosesia ja Steve Sidwelliä. 

Edellisestä kuudesta ottelusta Stoke on hävinnyt vain Chelsealle. Mukana on muun muassa tasapeli ManU:n kanssa, voitto Arsenalista kotona sekä Evertonista vieraissa. Ei olisi varsinainen yllätys, jos Arsenal joutuisi jälleen isoihin ongelmiin - jopa kotikentällään.