Fulhamin ja Arsenalin välinen kamppailu avaa viikonlopun. Tämä Lontoon derby ei lukeudu niihin kaikkiin kuumimpiin. Joukkueiden kannattajien välit ovat suhteellisen lämpimät ja mitään ylilyöntejä on tuskin tulossa.

Derby on kuitenkin aina derby ja tätä ei missään tapauksessa kannata jättää katsomatta. Lisälatausta otteluun tuo Arsenalin surkea kauden avaus ja toisaalta heikoksi povatun Fulhamin makea vierasvoitto Stadium of Lightilta.

Fulhamin lähtökohdat otteluun

Fulham on edellisinä vuosina ollut vahva kotijoukkue, mutta vieraissa liigan heikoimpia. Nyt tahdin olisi muututtava, mikäli se haluaa pelata sarjapaikkansa sijasta taulukon paremman puoliskon sijoituksista. Joukkueessa ollaan ilmeisesti samaa mieltä. Avausottelu Sunderlandin vieraana sujui pitkälti ottavana osapuolena, mutta onnistuneen puolustuspelin ja Pajtim Kasamin puskumaalin ansiosta se pääsee kotiavaukseensa kolmen pisteen kera. Erityisesti toppari Brede Hangeland pelasi unelmaottelun.

15 vuotta seuran omistajana ollut Mohamed Al-Fayedin tilalle Craven Cottagen valtiaaksi saapui kesällä amerikanpakistanilainen Shahid Khan – miljardööri, joka omistaa mm. NFL-seura Jacksonville Jaguarsin. Mökkiläisyleisö on ottanut miehen hyvin vastaan. Khan ilmoitti luottavansa edelleen manageri Martin Joliin ja haluavansa auttaa tätä edistämään seuran kehitystä.

Kehitystyö jatkui tällä viikolla, kun seura ilmoitti hankkineensa Scott Parkerin Tottenhamista. Puolustavan keskikenttämiehen saapumista voidaan pitää selkeänä vahvistuksena Fulhamin nykyiseen miehistöön. Lontoolaisjoukkueissa viihtynyt Parker tehnee tässä ottelussa debyyttinsä.

Vaikka joukkueessa on ollut paljon vaihtuvuutta, pitävät kapteeni Brede Hangelaand, kokenut Damien Duff ja Dimitar Berbatov huolta joukkueen perustasosta.

Fulhamilla on todellinen näytön paikka kotiyleisön edessä, sillä kausi 12-13 päättyi neljän tappion putkeen Craven Cottagella. Tappioputkeen sisältyy myös Arsenalin huhtikuinen vierailu. Tuolloin Gunners pääsi pelaamaan yhden miehen ylivoimalla heti alkuhetkistä lähtien ja vei pisteet mukanaan lukemin 0-1.

Seuraa heitä:

Brede Hangeland: Fulhamin menestys lepää tällä hetkellä pitävän puolustuspaketin varassa. Suurin vastuu koko puolustuslinjan toimivuudesta on kaksimetrisen norjalaistopparin käsissä. Hangeland ohjailee puolustuslinjaa omista korkeuksistaan, kapteenin määräysvallalla. Sunderlandia vastaan onnistui mainiosti. Arsenalia vastaan vaikeuksia saattaa tuottaa nopeat, maata myöten pelatut pystyjuoksut keskustaan.

Scott Parker: Kokenut Parker aloitti yhteiselon uuden seuransa kanssa vasta tiistaina. Kuinka Englannin maajoukkuemies on ehtinyt sopeutua Fulhamin pelitapaan ja joukkuetovereihinsa näin lyhyessä ajassa? Huonosti sopeutunut Parker kentällä saattaa olla pahimmassa tapauksessa jopa haitaksi Fulhamille.

Fulhamin leiristä sanottua:

"Olemme saavuttaneet viime vuosina hyviä tuloksia Arsenalia vastaan. Onnistuimme voittamaan heidät täällä tammikuussa 2012 ja nappasimme hyvän vierastasurin viime kaudella. Huhtikuussa (2013) hävisimme, mutta jouduimme pelaamaan tuolloin kymmenellä miehellä 75-80 minuuttia, kun Steve Sidwell ajettiin ulos. Emme pelkää heitä, mutta tiedämme tottakai heidän olevan laadukas joukkue ja kunnioitamme sitä. Pyrimme pelaamaan omalla tyylillämme." - Martin Jol (manageri) seuran nettisivuille.

"En ole ainoastaan nälkäinen. Olen nääntymässä ja valmis palaamaan tositoimiin. Toivottavasti jo ensi pelissä." - Aston Villasta vuoden lainasopimuksella Fulhamiin saapunut Darren Bent. Bent oli mukana Sunderland- ottelussa, mutta ei saanut peliaikaa.

Fulham loukkaantumiset:

Hollannin maajoukkueveskari Maarten Stekelenburg loukkasi olkapäänsä Sunderlandia vastaan ja on varmuudella poissa.

Vasen laitapakki Kieran Richardson ehti pelata avausottelua 20 minuutin ajan, kunnes takareisi poksahti. Varmuudella poissa.

Arsenalin lähtökohdat otteluun

Kukapa olisi uskonut, että Arsenal saapuu Craven Cottagelle pistesarakkeessaan pyöreä nolla, kun avausvastus oli Aston Villa? Nöyryyttävä 1-3 kotitappio hiljensi Emiratesin. Ottelun jälkeen oli kuitenkin kaikkea muuta kuin hiljaista. Joukkueen kannattajat suorastaan raivosivat seurajohdolle ja vaativat nopeita elvytystoimia.

Fanit saivat keskiviikkona hiukan lohtua, kun piristynyt Gunners haki Mestarien Liigan karsintaottelussa vakuuttavan 0-3 voiton turkkilaisesta Fenerbahcesta. Erityisesti Theo Walcott ja Aaron Ramsey olivat pirteällä pelipäällä. Tuosta voitosta on tosin mainittava, että isäntäjoukkue oli joka osa-alueella todella vaisu. Joka tapauksessa, voiton henkinen merkitys joukkueelle on valtava ja antaa uskoa tekemiseen. Puheet Arsenalin kriisistä hiljenivät, ainakin hetkeksi.

Tällä hetkellä ryhmä on useiden loukkaantumisten myötä todella haavoittuvainen ja onkin mielenkiintoista nähdä miten kolmas ottelu viikon sisään vaikuttaa Arsene Wengerin suojattien otteisiin. Tällä ottelutahdilla olisi järkevää käyttää hieman rotaatiota pelaajavalinnoissa, mutta nykyinen pelaajatilanne ei tee siitä helppoa.

Fulham ei ole lainkaan niin helppo suupala Arsenalille kuin moni olettaa. Loukkaantumisista ja otteluruuhkasta kärsivä Arsenal on itseasiassa voittanut viimeisistä viidestä keskinäisestä ottelusta ainoastaan kerran.

Seuraa heitä:

Aaron Ramsey: Oli Fenerbahcea vastaan todella hyvä ja näkyvässä roolissa. Jatkaako samalla tasolla?

Arsene Wenger: Ranskalaisvalmentaja joutuu tukalassa tilanteessa käyttämään kaikki taikatemppunsa. Tätä ei saa missään nimessä hävitä, mutta kaikki tuntuu olevan tällä hetkellä Arsenalia vastaan. Mitä kikkoja kokenut Wenger kaivaa takataskustaan.

Arsenalin leiristä sanottua:

"Ramsey on tällä hetkellä keskikentän pomo. Hän on parantanut hurjasti!" - Lukasz Fabianski, Arsenalin maalivahti kommentoi seuran nettisivuilla joukkuetoveristaan.

"Olemme unohtaneet jo sen [keskiviikon Mestarien Liigan ottelun] ja keskitymme ainoastaan Fulhamin. Mikäli esiinnymme samalla intohimolla, voimme voittaa kenet tahansa." - Theo Walcott

Arsenal loukkaantumiset:

Sairastuvan potilaslista on pitkä. Poissa on varmuudella Arteta, Vermaelen, Oxlade-Chamberlain ja Diaby. Lisäksi toppari Laurent Koscielny kärsii Villa- ottelusta saamaansa pelikieltoa.

Valioliiga.fi ennustaa:

Tasaista. Kotijoukkueella pieni yllätyssauma. Uskon kuitenkin vahvasti, että pisteet jaetaan sopuisasti 1-1 tuloksella.

Mahdolliset avauskentälliset:

Fulham: Stockdale, Riether, Hughes, Hangeland, Briggs, Boateng, Parker, Taarabt, Berbatov, Duff, Bent

Arsenal: Szczesny,Jenkinson, Sagna, Mertesacker, Gibbs, Rosicky, Wilshere, Ramsey, Cazorla, Walcott, Giroud