Valioliigan hännänhuippu Aston Villa lähtee metsästämään avauspisteitään Newcastlen vieraana St James Parkilta.

Paul Lambertin alku Villa-managerina ei ole ollut kovin ruusuinen. Kesällä Norwichista Birminghamin maisemiin muuttanut Lambert on joutunut nielemään tappion karvasta kalkkia niin West Hamia kuin Evertoniakin vastaan.

Tiistaina hänen suojattinsa kuitenkin pääsivät voiton makuun Liigacupissa, jossa Villa pystyi lyömään Tranmere Roversin maalein 3-0.

Voittokulun jatkaminen vaikuttaa kuitenkin etukäteen erittäin haastavalta, sillä Alan Pardewin luotsaama Newcastle kuuluu sarjan kovimpiin kotijoukkueisiin. Viime kaudella Magpies hävisi kotonaan vain kolme Valioliiga-ottelua.

Kova kotisaldo sai jatkoa myös tämän kauden avausottelussa, jossa lontoolaisjätti Tottenhamin oli tyytyminen tyhjään pistepottiin, isäntien kuitatessa 2-1-voiton.

Edellisessä Valioliigaottelussaan Newcastle koki tappion, kun se kävi vierailemassa Stamford Bridgella Chelsean vieraana. Tuolloin hallitseva Mestarien liigan mestari oli parempi maalein 2-0.

Mikäli Magpies mielii tälläkin kaudella taistella jopa paikasta Champions Leagueen, pitäisi Aston Villan kaltaisilta joukkueilta napsia täysiä pisteitä rutiinilla. Juuri siinä Newcastle onnistui viime helmikuussa, kun se otti kotikentällään voiton maalein 2-1.

Taylor loukkaantui

Newcastle joutuu tulemaan toimeen ilman Eurooppa Liigan karsintaottelussa polvensa loukannutta puolustaja Ryan Tayloria. Hänet jouduttiin ottamaan vaihtoon Atromitosta vastaan jo kymmenen minuutin pelin jälkeen. Lisäksi toinen puolustaja James Perch sai iskun niskaansa ja huilannee tämän ottelun.

Magpies joutuu tulemaan toimeen myös ilman pitkäaikaispotilaitaan Cheick Tioteta ja Shola Ameobia.

Aston Villa saa tuoreen hankintansa Joe Bennettin mukaansa jo tähän otteluun. Hänet hankittiin 2,5 miljoonalla punnalla Middlesboroughsta. Toinen puolustaja Ciaran Clark puolestaan palaa kokoonpanoon pelikiellon jälkeen.

Arvio: Newcastle jatkaa voittojen tiellä kotikentällään. 2-0.