Arsenal
Viime kausi oli alkumetreiltään lähes helvettiä Arsenal-leirissä. Kauden aloitus oli Tykkimiehille heikoin 58 vuoteen ja manageri Arsene Wenger joutui 15-vuotisen Gunners-uransa tukalimpaan rakoon.
Monet olivat vaatimassa ranskalaisluotsille potkuja, mutta niitä ei ikinä tullut. Onneksi. Joulun jälkeen Arsenal oli koko liigan ykkösjoukkue ja nousi lopulta kolmannelle sijalle varmistaen samalla paikan ensi kauden Mestarien liigaan.
Viime kaudella maaliennätyksiä rikkonut superhyökkääjä Robin van Persie aiheutti kesällä harmaita hiuksia lontoolaisseuran johdolle sekä kannattajille. Hän teki selväksi, ettei aio jatkaa seurassa, johtuen suurista näkemyseroista seurajohdon kanssa.
Hollantilaiskärki ilmoitti, että hän haluaa voittaa mestaruuksia ja nykyisellä menolla se ei ole Arsenalissa hänen mielestään mahdollista. Van Persien nykyinen sopimus päättyy tähän kauteen, joten on hyvinkin mahdollista, ettei hän pelaa kautta loppuun Gunners-paidassa.
Ilmapiiri on kuitenkin Pohjois-Lontoossa muuttunut positiivisempaan suuntaan. Alkukesästä hankittujen hyökkääjien Lukas Podolskin ja Olivier Giroudin taustalle Arsenal kiinnitti hiljattain jopa dominoivan potentiaalin omaavan Santi Cazorlan. Malagasta hankittu espanjalainen voisi ottaa tarvittavan sateentekijän roolin menestystä janoavan seuran keskikentällä.
Viime kaudella lähes yksin lontoolaisten menestyshaaveita kannatelleen Van Persien menettäminen olisi valtava takaisku, mutta täsmähankintojen myötä joukkue on viime kautta vahvempi.
Arsenal lähtee katkaisemaan seitsemän vuotta kestänyttä kuivaa kauttaan varmasti positiivisin tunnelmin, sillä on hyvä muistaa, ettei Van Persiekään ilmaiseksi liiku mihinkään. Valioliigasta menestystä on ehkä turha hakea tällä kaudella, mutta kenties joku cup-pysti matkaisi Emirates Stadiumille taivaankappaleiden asemoituessa suosiollisesti.
Tulleet: Olivier Giroud (Montpellier, £13m) Lukas Podoloski (Köln, £11m) Santi Cazorla (Malaga, £16,5m).
Lähteneet: Manuel Almunia (vapautettu), Gavin Hoyte (vapautettu), Jeffrey Monakana (Preston, ilmainen), Joel Campbell (Real Betis, laina), Denilson (Sao Paulo, laina) Benik Afobe (Bolton, laina).
Viime kauden sijoitus: 3.
Arvio kaudesta 2012-2013: Ottanee paikan Mestarien liigaan
Aston Villa
Villan viime kausi oli kaiken kaikkiaan epäonnistunut. Ylempään keskikastiin ennen kautta arvioitu joukkue päätyi lopulta sijalle 16. parin pistettä putoamisviivan yläpuolelle.
Loppukaudesta seuran ylle lankesi ikävä varjo, kun pitkäaikaisella kapteenilla Stilian Petrovilla todettiin akuutti leukemia. Villa kuitenkin säilyi sarjassa ja Petrov on voittamassa taisteluaan syöpää vastaan. On siis aika kääntää katseet uuteen kauteen puhtaalta pöydältä.
Suurella kohulla viime kaudeksi Villan pahimman kilpakumppanin Birminghamin peräsimestä Villa Parkille siirtynyt Alex McLeish sai väistyä tehtävästään pieleen menneen kauden jälkeen. Hänen tilalleen hankittiin viime kaudella hienoa jälkeä nousijajoukkue Norwichin kanssa tehnyt Paul Lambert.
Tuuletusta tapahtui myös pelaajaosastolla. Alisuorittanut ja ylipalkattu Emile Heskey sai mm. lähtöpassit kesän aikana ja lisää saattaa olla vielä tulossa. Liikenne Aston Villassa on käynyt molempiin suuntiin ja seura esittelee Valioliigaan neljä täysin uutta kasvoa. Lambertilla on edessään mittava jälleenrakennusprojekti, joka jatkunee läpi tulevan kauden. Tilannetta ei helpota seuran tyhjyyttään huutava rahakirstu, jonka avulla tuskin pystytään houkuttelemaan maailman tähtiä Villa Parkille. Niitä on nyt pystyttävä luomaan itse.
Seuran kannattajat seisovat täysin Lambertin takana, eivätkä kaksi edellistä penkin alle mennyttä kautta aseta suuria menestyspaineita uudelle managerille. Mikäli Villa välttää putoamiskamppailun, voidaan Lambertin savottaa pitää jo osittain onnistuneena.
Tulleet: Ron Vlaar (Feyenoord), Matthew Lowton (Sheffield United, £3m), Brett Holman (AZ Alkmaar, ilmainen), Karim El Ahmadi (Feyenoord).
Lähteneet: Emile Heskey (vapautettu), Carlos Cuellar (vapautettu), Brad Guzan (vapautettu).
Viime kauden sijoitus: 16.
Arvio kaudesta 2012-2013: Alempaa keskikastia.
Chelsea
Chelsean viime kausi oli vähintäänkin monisäikeinen. Valioliigassa otteet olivat ailahtelevia ja kausi päättyi kuudenteen sijaan. Cup-kilpailuissa meno oli puolestaan mykistävää, kun sinipaidat saavuttivat Mestarien liigan ja FA Cupin mestaruudet.
Manageri Andre Villas-Boas ei onnistunut juurruttamaan pelityyliään lontoolaisseuraan, vaan sai lopulta lähtöpassit. Hänen paikkansa ottanut Roberto di Matteo suoriutui vaikeassa paikassa loistavasti, minkä ansiosta seuran palkintokaappi lihoi kahdella merkittävällä pystillä.
Valioliigan kuudes sija oli Roman Abramovichin seuraomistajauran heikoin suoritus, mikä oli tietenkin seurajohdon mielestä vaikea hyväksyä. Näin ollen venäläinen oligarkki avasi jälleen kukkaron nyörejään ja uusia miehiä virtasi Stamford Bridgelle kuin Thamesissa vettä konsanaan.
Nuoret superlupaukset Eden Hazard ja Oscar maksoivat yhteensä lähes 60 miljoonaa puntaa. Werder Bremenistä hankittua Marko Marinia voidaankin pitää huippulöytönä 7 miljoonan punnan siirtohinnallaan heihin verrattuna. Lisäksi Wigan-hyökkääjä Victor Moses on erittäin lähellä siirtoa Stamford Bridgelle.
Chelsealla on jälleen tarjota huikea määrä taitoa ja luovuutta kentälle, mutta kysymys kuuluu: osaako Roberto di Matteo ottaa tästä potentiaalista kaiken irti? Vaihtoehtoja italialaisluotsilla ainakin riittää.
Tulijoiden lisäksi sinipaidoista löytyy myös lähtijöitä. Didier Drogba päätti hienon Chelsea-uransa suurena mestarina ja lähti jäähdyttelemään Kiinan pääsarjaan. Tämä nostaa EM-kisoissa maalikuninkuuden voittaneen Fernando Torresin valtavaan valokeilaan sinisten hyökkäyspäässä. Joko nyt on El Niñon vuoro loistaa?
Mikäli Chelsea aikoo haastaa manchesterilaisjätit Valioliigan mestaruudesta, on sen oltava hereillä heti kauden aloituspotkusta lähtien. Uusien tulokkaiden on sopeuduttava brittiläiseen pelityyliin ja elämänmenoon, eikä Mestarien liigan voitosta saa potea minkään sortin krapulaa. Chelsean Valioliigamestaruutta voitaneen pitää pienenä yllätyksenä.
Tulleet: Marko Marin (Werder Bremen, £7m) Eden Hazard (Lille, £32m), Oscar (Internacional, £25m)
Lähteneet: Didier Drogba (Shanghai Shenhua, ilmainen), Romelu Lukaka (West Brom, laina), Salomon Kalou (vapautettu), Jacob Mellis (Barnsley, ilmainen), Jose Bosingwa (vapautettu), Thibaut Courtois (Atletico Madrid, laina).
Viime kauden sijoitus: 6.
Arvio kaudesta 2012-2013: 3.
Everton
Viime vuosina Everton-manageri David Moyesia ei ole juuri kesäisin hymyilyttänyt. Joukkue on lähes järjestäen menettänyt avainpelaajiaan vuosi toisensa jälkeen, eikä talousongelmista kärsivällä seuralla ole ollut varaa hankkia korvaajia tilalle.
Tänä kesänä nähtiin kuitenkin pitkästä aikaa hymyilevä Moyes. Everton ilmoitti heinäkuussa tehneensä sopimuksen Steven Naismithin kanssa, joka vapautui skottiseura Rangersin sotkujen seurauksena. Moyes olikin tästä kaappauksesta riemuissaan.
- Viimeksi reagoimme näin nopeasti siirtomarkkinoilla, kun selvisimme Mestarien liigaan, Everton-luotsi muisteli kauden 2004-2005 kesää.
Naismithin lisäksi Steven Pienaar teki lopullisen paluun Toffees-leiriin. Viime kauden lopussa Evertoniin lainalle tullut eteläafrikkalainen näyttelu merkittävää roolia joukkueen huikaisevassa loppukirissä, joka siivitti joukkueen aina seitsemännelle sijalle. Pienaarin 4,5 miljoonan siirtosummaa sekä 5 miljoonan punnan vuosittaista tappiota Everton paikkasi myymällä lupaavan Jack Rodwellin Manchester Cityyn 12 miljoonalla punnalla.
Rodwellin lisäksi liverpoolilaisseura sai merkittävän lähtijän. Seuraikonin rooliin noussut aussi Tim Cahill siirtyi New York Red Bullsiin ja päätti samalla kahdeksan kautta kestäneen uransa Goodison Parkilla.
Yksi mahdollisesti myyntilistalla oleva pelaaja on viime kaudella Evertonin vuoden pelaajaksi valittu puolustaja John Heitinga. Mikäli elintärkeä puolustaja saadaan pysymään Toffeesin väreissä, voivat joukkueen kannattajat lähteä tulevaan kauteen optimistisesti. Mikäli alkukausi sujuisi viime vuosista poiketen takkuamatta, voisi joukkueella olla hyvät mahdollisuudet jopa viime kautisen sijoituksensa uusimiseen.
Tulleet: Steven Naismith (Rangers, ilmainen), Steven Pienaar (Tottenham £4,5m).
Lähteneet: Tim Cahill (NY Red Bulls), Adam Forshaw (Brentford), James McFadden (vapautettu), Marcus Hahnemann (vapautettu), James Wallace (Tranmere) Joseph Yobo (Fenerbahce). Jack Rodwell (Manchester City, £12m).
Viime kauden sijoitus: 7.
Arvio kaudesta 2012-2013: Ylempi keskikasti.
Fulham
Fulham on onnistunut vakiinnuttamaan paikkansa Valioliigassa ja joukkue on nähty pääsarjassa viimeisen vuosikymmenen ajan. Putoamispeikkoa ei ole viime vuosina näkynyt, sillä mökkiläiset ovat raivanneet tiensä sarjataulukon keskivaiheille. Viime kaudella sarjasijoitus oli yhdeksäs.
Nykyisessä Valioliigassa sijoittuminen taulukon paremmalle puoliskolle on jopa hieman aliarvostettu suoritus – varsinkin Fulhamin kokoluokan joukkueelta. Hienon sijoituksen lisäksi lontoolaiset napsivat kovia päänahkoja viime kaudella. Craven Cottagelta saivat poistua tappio niskassaan mm. Arsenal, Liverpool ja Newcastle.
Manageri Martin Jol viettää varmasti unettomia öitä aina elokuun viimeiseen päivään saakka. Suurseurat ovat tiiviisti olleet huippulahjakkaan Moussa Dembelen perässä, eikä hänen jäämisensä Thamesin-rannalle ole selviö. Oma lukunsa on viime kaudella rapsakkaat 23 maalia Fulham-paidassa iskenyt jenkki Clinton Dempsey. Hän jätti kauteen valmistavan Sveitsin leirin väliin ja useat tahot ovat olleet viemässä miestä Liverpoolin leipiin.
Merkittävimmät lähtijät kesän aikana olivat Dickson Etuhu, Pavel Pogrebnyak, Andy Johnson sekä Danny Murphy. Heitä on ainakin tähän mennessä paikattu melko nihkeästi, sillä mökkiläisten seurajohto ei ole käyttänyt penniäkään siirtomarkkinoilla.
Tärkeimmät tulijat ovat ilmaisilla siirroilla saapuneet kokenut Mladen Petric Hampurista ja lahjakas, mutta ailahteleva Hugo Rodallega WIganista. Lisäksi Fulhamia vahvistaa Kölnistä lainalle saapuva vasen laitapuolustaja Sascha Reiter.
Näyttää siltä, ettei Fulhamin joukkue ole missään tapauksessa valmis. Mökkiläiset kaipaavat kipeästi kokemusta, laatua ja leveyttä miehistöönsä, mikäli se mielii kamppailla viime kausien kaltaisista sijoituksista. Ilman onnistuneita täsmähankintoja ennustamme lontoolaiset puolivälin heikommalle puolelle.
Tulleet: Hugo Rodallega (Wigan, ilmainen), Mladen Petric (Hamburg, ilmainen), George Williams (MK Dons, ilmainen), Sascha Riether (Köln, laina)
Lähteneet: Dickson Etuhu (Blackburn), Marcel Gecov (AA Gent), Andrew Johnson (QPR, ilmainen), Danny Murphy (Blackburn, ilmainen), Pavel Pogrebnyak (Reading, ilmainen), Bjorn Helge Riise (vapautettu), Orlando Sa (vapautettu)
Viime kauden sijoitus: 9.
Arvio kaudesta 2012-2013: Alempi keskikasti.
Liverpool
Liverpoolille mennyt kausi oli todellinen floppi. Seura käytti pelaajahankintoihin huimat 120 miljoonaa puntaa vuonna 2011, mutta rajutkaan satsaukset eivät auttaneet. Joukkue jäi lopulta sarjataulukon kahdeksannelle sijalle, joka oli karkea riman alitus yhdeltä viime kauden mestarisuosikilta.
Kirsikkana kakun päälle punapaidat jäivät roimasti pienemmillä rahamäärillä operoivan paikallisvastustaja Evertonin taa, joka oli kunniataulukossa pykälää parempi.
Vaikka kausi olikin kaiken kaikkiaan tragikoominen, ei seurajohto pystynyt repimään huumoria irti tästä farssista. Managerina toiminut seuralegenda Kenny Dalglish sai lähteä ja tilalle hankittiin Swanseassa loistotyötä tehnyt Brendan Rodgers.
Barcamaisen lyhytsyöttöpelin nimeen vannova Rodgers on aloittanut seurassa merkittävän saneerauksen. Hän on jo hankkiutunut eroon useasta pelaajasta, jotka eivät hänen mielestään istu Liverpoolin uuteen pelitapaan.
Dikr Kyut, Maxi Rodriguez, Alberto Aquilani, Fabio Aurelio ja viimeisimpänä Craig Bellamy ovat saanet etsiä itselleen uudet työpaikat. Myös Daniel Aggerin tulevaisuus punanutuissa on vaakalaudalla, kuten myös kohuhankinta Andy Carroll, jonka Rodgers haluaisi ehdottomasti pois jaloistaan.
Swanseasta uusi manageri toi mukanaan viime kauden menestyspalapelin kulmapalan, Joe Allenin. Lisäksi kesällä Pohjois-Englannin maisemiin hankittiin Fabio Borini AS Romasta.
Edellisistä kausista pohjautuen, voidaan Rodgersin joutuvan heti kättelyssä kovan paineen alle, kuten edeltäjänsäkin. Uusi manageri uudessa seurassa uusien pelaajien ympäröimänä uudenlaisen pelityylin kanssa. Siinä on melkoinen soppa, joten pääkokki Rodgers saa tehdä hiki hatussa töitä menestyksen eteen.
Pehmeää laskua ei ainakaan ole sarjaohjelman puolesta luvassa, sillä kolmessa ensimmäisessä kotiottelussa vastaan saapuvat Manchester City, Arsenal ja Manchester United.
Tulleet: Joe Allen (Swansea City, £15m), Fabio Borini (Roma, £10m).
Lähteneet: Dirk Kuyt (Fenerbache, £1m) Fabio Aurelio (Gremio, ilmainen) David Amoo (Preston North End, ilmainen), Stephen Darby (vapautettu), Maxi Rodriguez (Newell's Old Boys) Alberto Aquilani (Fiorentina).
Viime kauden sijoitus: 8.
Arvio kaudesta 2012-2013: Taistelee neljännestä tilasta ja viimeisestä Mestarien liiga –paikasta.
