West Ham:
Alkukauden myrskyjen jälkeen West Ham seilaa tällä hetkellä kevyessä myötäisessä. Kaksi perättäistä voittoa (kolme edellisestä viidestä) on taannut työrauhan Slaven Bilicille. Illan koitokseen kroaatti lupasi lähtevänsä lähes ykkösmiehistöllä kukistamaan Chelseaa ja on moneen otteeseen kertonut "Hammersin" jahtaavan tosissaan Liigacupin voittoa. Lontoon olympiastadionin koleassa illassa tuskin potkutellaan nollanollaa.
Aloittava maalivahti on kysymysmerkki, sillä cup-vahti Darren Randolph on kärsinyt pienistä kolhuista. Jollei irlantilainen ole täydessä tikissä, aloittaa kassarina Jussi Jääskeläisen aikoinaan syrjäyttänyt Adrian, tai jopa kolmosvahti, Sveitsin Raphael Spiegel. Aaron Cresswell on toipunut polvivammastaan ja kärsinyt pelikieltonsa ja on vuorenvarma avaaja.
Andre Ayew loukkaantui kauden avausottelussa, mutta nyt nivusvamma on historiaa ghanalaisen odotetaan olevan avainasemassa kaatamassa sinistä Goljatia. Jonathan Calleri ja Sofiane Feghouli ovat tyrkyllä Dimitri Payet'n ja Manuel Lanzinin paikkaajiksi avaukseen. Onko Bilic tosissaan haastamassa Chelseaa, sen näkee ylemmän keskikentän kokoonpanosta. Jos kaksikko Payet-Lanzini aloittaa, niin "Hammers" laittaa kaiken peliin.
Vielä viime kaudella oikeana laitapakkinakin pelannut Michail Antonio on kantanut viimeistelyvastuun hyökkääjien kärsiessä ruutitynnyreidensä kosteusvaurioista. Simone Zaza on kokoonpanon ainoa puhdas kärkipelaaja. Onko nuoresta Ashley Fletcheristä vielä helpottamaan hyökkäspään miesvajetta?
Poissaolot: Arthur Masuaku (polvi), Sam Byram (takareisi), Gökhan Töre (reisi), Andy Carroll (polvi), Diafra Sakho (selkä).
Managerin kommentti: -Tämä on 'yhdestä poikki' Lontoon cup-derby! Vielä viisi tai 10 vuotta sitten seurat eivät juuri välittäneet Liigacupista, mutta nyt tämä on kaikille tärkeä turnaus, valotti Bilic ottelun tärkeyttä.
Chelsea:
Chelsea antoi viikonloppuna Manchester Unitedille ympäri korvien vakuuttavalla 4-0 voitolla. Kolme ensimmäistä liigaotteluaan 100 prosenttisesti selvittänyt Chelsea kärsi seuraavissa kolmessa koitoksessa pienen notkahduksen, josta se onnistui nousemaan entistä vahvempana. Intohimoa tihkuva Antonio Conte on voittanut Stamford Bridgen viime kaudella niin pöhöttyneet supertähdet puolelleen ja piiskaa "Bluesia" määrätietoisesti eteenpäin.
Maalilla palloja tänään torjuu kokenut Asmir Begovic. Kapteeni ja Chelsea-ikoni John Terry on kuntoutunut pelikuntoon, samoin brassikaksikko Willian-Oscar tekee paluun aloittavaan miehistöön. Puolustaja Nathaniel Chalobah on päästetty alkukaudella kolmesti vaihdosta irti ja nuorukainen on tänään lähellä ensimmäistä komennusta avauskokoonpanoon. Samoin nimihirviö Temitayo Olufisayo Olaoluwa Aina. Pitkän jatkosopimuksen Chelseaan tehnyt Ruben Loftus-Cheek päästetään testaamaan läpi kauden haparoinutta West Ham-puolustusta. Kannattajien Twitter-suosikki Michy Batshuayi antaa lepovuoron Diego Costalle.
Poissaolot: Cesc Fabregas (reisi), Branislav Ivanovic (lihasvamma).
Managerin kommentti: -Tiedämme, että luvassa on tiukka ottelu, mutta pelaajat ovat valmiina pelaamaan hyvän matsin, Conte vakuutti lehdistötilaisuudessa.
Jos Chelsea jatkaa hyökkäyspäässä edellisistä otteluista tutulla nousevalla trendillä (2-0, 3-0, 4-0), on West Ham pulassa. Epätasainen ottelupari ei anna nihkeästi voittoja raapineelle kotijoukkueelle mahdollisuuksia. Chelsea etenee kahdeksan parhaan joukkoon.
