Manchester City ja Manchester United kohtaavat Etihad Stadiumilla sunnuntai-iltapäivänä derbyssä, joka on varmasti merkittävässä osassa tämän kauden mestaruustaistelua.

Roberto Mancinin suojatit ottivat viime kaudella voitot molemmista kohtaamisista, kun Old Traffordilla se murskasi paikallisvastustajansa 1-6 ja kotonaan maalein 1-0.

Mestaruuteen päättyneen kauden jälkeenkin sinipaidat ovat jatkaneet otteitaan vakuuttavasti. Joukkue on edelleen tappioton, kun se on pelannut 15 ottelua tällä kaudella.

Sarjataulukossa City on kuitenkin kolme pistettä Unitedia perässä, joten tänään sillä olisi mahdollisuus kivuta aina tasapisteisiin ja sarjakärkeen.

Mestaruuskamppailu näyttää jälleen kahden kaupalta, sillä manchesterilaiskaksikon pahimmat haastajat ovat kärsineet epätasaisuudesta ja kentän ulkopuolisista myllerryksistä.

Cityn hyväksi on brittimediassa luettu putoaminen Mestarien liigasta, sillä Mancini voi keskittyä joukkionsa kanssa täysin kotimaan menestykseen ilman raskaita Euroopan reissupelejä.

Rasittavuudesta saatiin esimerkki viime viikolla, kun alkuviikosta City kävi Saksassa häviämässä Borussia Dortmundille maalein 1-0 ja jäi viikonloppuna hieman väsyneen esityksen jälkeen 1-1-tasatulokseen Evertonin kanssa.

United puolestaan hävisi kotonaan CFR Clujille merkityksettömässä Mestarien liiga –ottelussa, jonka jälkeen se otti ei niin vakuuttavan 4-3-voiton sarjanousija Readingistä. Ottelun jälkeen manageri Sir Alex ruoti rajusti omiensa puolustuspään otteita.

Tähän otteluun hän vaatii parempaa keskittymistä ja tekemistä, sillä vastassa on Valioliigan vähiten maaleja tällä kaudella päästänyt joukkue.

Ferguson on sanonut jo ennen ottelua, että olisi kenties yksi seurahistorian parhaita tuloksia, jos United pystyisi aiheuttamaan hallitsevalle mestarille vieraskentällä sen kauden avaustappion.

Poissaolot:

Man C: Kolarov, Richards, Rodwell

Man U: Anderson, Nani, Kagawa, Vidic

Arvio: Tasapeli ei olisi kummallekaan katastrofi. 1-1.