Aston Villa kaipaa pois sarjataulukon pohjamudista, mutta lauantaina vastassa on loistoiskuun äitynyt Stoke.

Vietettyään lähes koko alkukauden Valioliigan putoamisviivan alapuolella, on Aston Villa onnistunut vihdoin löytämään kaivattua virtaa koneeseensa.

Paul Lambertin miehistö on nostanut päätään vihdoin pinnalle ja joukkue on esiintynyt nyt kolme kertaa peräkkäin tappiottomasti. Samalla se on noussut pois putoajan paikalta sarjasa 15. sijalle.

Villa on edelleenkin vain kaksi pistettä tuon pelottavan viivan yläpuolella, mutta suunta on ylöspäin. Joukkue haluaa varmasti kartuttaa pistepussiaan ennen kiireistä ja usein niin kriittistä joulunajan savottaa.

Stoke ei aio olla korea vierailija, sillä se on päässyt huippuiskuun – jopa Valioliigan kovimpaan sellaiseen. Tony Pulisin suojatit ovat kolmen ottelun voittoputkessa ja edellisistä viidestä ottelusta saldona on neljä täyttä pistepottia.

Potters on nyt kivunnut taulukossa keskikastin paremmalle puolelle ja metästää nyt ensi kauden Eurooppa Liigaan oikeuttavia sijoituksia.

Stoken ehdoton valttikortti on ollut rautainen puolustus. Se on päästänyt tällä kaudella vain 12 osumaa 15 otteluun, mikä on yksi enemmän kuin koko liigan parhaan puolustuksen omaavalla Manchester Cityllä.

Poissaolot:

Aston Villa: Vlaar, Dunne, N’Zogbia

Stoke: Adam, Delap, Wilson

Arvio: Vähämaalinen ja tasainen ottelu. 1-1.