Viime kausi ja lähtökohdat tulevaan kauteen:

Koko nimi:	Manchester City Football Club
Lempinimet:	The Citizens, The Sky Blues
Perustettu:	1880
Stadion:	City of Manchester Stadium (55 097)
Manageri:	Pep Guardiola
Viime kausi:	4. sija
Kotisivut:	www.mancity.com

Epätasaisuus leimasi Manchester Cityn otteita viime kaudella vahvan startin jälkeen eikä Manuel Pellegrinin miehistö yltänyt parhaimpaansa kuin satunnaisesti viime sesongin loppupuoliskolla. Hirvittävä loukkaantumissuma oli omiaan sotkemaan koko City-paletin, sillä joukkue kärsi viime kauden aikana heittämällä eniten loukkaantumisia kaikista Valioliiga-joukkueista. Citizensin suoritustasosta kertoo paljon myös se, ettei joukkue onnistunut nappaamaan kuin yhden voiton 14:stä Valioliigan kahdeksaa kärkijoukkuetta vastaan pelatuista otteluista. Lopulta City valahtikin sarjataulukossa aina neljännelle sijalle asti jääden suorasta Mestarien liigan lohkovaiheen paikasta neljän pisteen päähän.

Mestarien liigassa City kuitenkin tahkosi loppukaudesta jopa yllättävänkin virkeästi, sillä joukkue raivasi tiensä lopulta aina välieriin saakka. Etenkin puolivälierävoitto PSG:stä oli ehdottomasti yksi Cityn loppukauden kirkkaimmista hetkistä, mutta UCL-tie nousi lopulta pystyyn Real Madridia vastaan varsin ponnettoman esityksen jälkeen.

Muutosten tuulet ovat kuitenkin saapuneet Etihadille, kun futismaailman ansioituneimpien managerien joukkoon lukeutuva Pep Guardiola otti City-leirissä ohjat käsiinsä. Pepiltä odotetaankin suuria urotekoja heti ensimmäisellä kaudellaan joukkueen peräsimessä.

Runkopelaajat:

Loukkaantumiset sotkivat puolustaja Vincent Kompanyn kauden aivan täysin, ja lopulta mies joutui jäämään ulos jopa kauan odotetuista EM-kisoista. City onnistui Mestarien liigassa viime kaudella hyvin myös ilman ykköspuolustajaansa, mutta fakta on se, että City on huomattavasti parempi joukkue, kun heidän ykkösliiderinsä löytyy huippukuntoisena takalinjoilta. City-leiristä kantautuvat uutiset kuitenkin kertovat, ettei Kompany ehdi parantua takaisin pelikuntoon vielä kauden alkuun mennessä. Guardiolan onkin jahdannut kesän siirtomarkkinoilla aktiivisesti vahvistusta toppariosastolleen, ja etenkin Everton-pakki John Stones on liitetty vahvasti espanjalaismanagerin ensi kauden palapeliin.

Guardiolan suojateilta on nähty sekä Barcelonassa että Bayern Münchenissä räväkkää lyhytsyöttöpeliä, ja vaikka valmentaja muokkaa pelitapaansa aina pelaajamateriaalin puitteissa, tulee tämä sama pelillinen elementti loistamaan varmasti myös Cityssä. Keskikentän syöttökone David Silva tuleekin olemaan entistäkin suuremmassa roolissa joukkueen pelintekemisessä.

Maalinteko oli Citizensin osalta viime kaudella hyvin pitkälti yhden miehen varassa, ja Sergio Agueron viimeistelemät 24 osumaa nostivat argentiinalaishyökkääjän maalipörssin jaetulle kakkospaikalle. Kahdella viime kaudellaan yhteensä 50 liigamaalia iskeneeltä Aguerolta odotetaan jälleen samaa tuttua maaliensylkemistä.

Odotukset:

Guardiola on jalkapallojohtamisen ehdottomia kultahahmoja, ja miehen pelillisten seikkojen tietopankki hakee vertaistaan. Kun mies asteli Bayernin peräsimeen kaudelle 2013-14, oli jälki välittömästi erittäin väkevää. Guardiola johtikin Bayernin voitettujen tittelien määrässä mitattuna menestyksekkäimpään kauteen koko seuran historiassa, sillä Bayern kairasi tuolla sesongilla palkintokaappiinsa voitot muun muassa Bundesliigasta, Saksan Cupista, UEFA Super Cupista sekä FIFA Club World Cupista. Onkin siis aivan satavarmaa, ettei Guardiolalle kelpaa ensimmäisellä Cty-kaudellaankaan muu kuin Valioliigan mestaruus.

Guardiola on vahvistanut keskikenttäänsä hankkimalla Ilkay Gündoganin, joka siirtyi Cityyn Dortmundista noin 27 miljoonalla eurolla. Monipuolisena sekä taitavana pallollisena pelaajana Gündoganille siunaantuukin suuri ruutu Guardiolan pelisysteemistä. Elokuun alussa joukkueeseen hankittu Leroy Sané on niinikään kovan luokan vahvistus nuoresta iästään huolimatta.

Agueron kokemaa maalinteko-taakkaa saapui taasen helpottamaan Celta Vigossa mahtavan kauden pelannut Nolito. 29-vuotias espanjalaishyökkääjä sai Guardiolalta runsaasti hehkutusta jo ennen siirron varmistumista, joten uunituoreella City-managerilla on varmasti suuret suunnitelmat hankintansa varalle. Mielenkiintoinen hyökkäyspäänpelaaja on toki myös vasta 19-vuotias Kelechi Iheanacho, joka pöllytti maaliaverkkoja jo viime Valioliiga-kauden aikana yhteensä kahdeksaan kertaan.

Päävalmentajan vaihdoksissa arveluttaa kuitenkin aina se, miten uusi luotsi onnistuu sisällyttämään omat pelifilosofiansa uuteen, tuntemattomaan pelaajanippuun. Guardiolan kannalta onkin positiivista se, että hänellä on ollut pitkä kesä aikaa hieroa kuvioita kuntoon pelaajiensa kanssa. Espanjalaismanagerin etuna on myös se tosiasia, että Cityn pelaajamateriaali on ollut jo pitkään pallollisilta taidoiltaan aivan Valioliigan eliittiä.

Aika näyttää, millaiseen loistoon Guardiolan reseptit saavat Cityn nostettua, mutta jo ennen pelikellon käynnistymistä joukkue on eittämättä yksi Valioliiga-kauden suurimmista ennakkosuosikeista. Valioliigan ohella City joutuu kuitenkin keskittymään vahvasti myös Mestarien liigan tarjoamiin haasteisiin, jossa menestyminen on kirjattu Guardiolan päiväkirjaan varmasti aivan yhtä suurin kirjaimin. Cityn on kuitenkin löydettävä keinot viime kauden loukkaantumissuman välttämiseen, mikä voi olla taas haastavaa kahdella rintamalla taistellessa.

Vuoden pelaaja: Sergio Agüero

Gündogan oli Guardiolalta oiva hankinta, ja esimerkiksi Kevin de Bruyne tulee varmasti entisestään nostamaan osakkeitaan Valioliiga-kartalla uuden valmentajan alaisuudessa. Mutta mikäli sinulla on joukkueessa kaveri, joka paukuttaa rutiinilla yli 20 maalia kaudessa, on hän ehdottomasti sinun ykköspelaajasi. Aguero on pelannut nyt viisi kautta Citizensin väreissä, ja hyökkääjä onkin onnistunut rikkomaan 20 täysosuman rajapyykin Valioliigassa jo peräti kolmeen kertaan. Mikäli argentiinalaistykki pysyy tulevalla kaudella terveenä, ovat maalimäärät jälleen kerran komeaa katseltavaa.

Manchester City: Siirrot 2016-17

Sisään:
John Stones (Everton, €55,60M)
Leroy Sane (Schalke, €50,00M)
Ilkay Gündogan (Dortmund, €25,84M)
Nolito (Celta Vigo, €18,11M)
Marlos Moreno (Atl. Nacional, €5,50M)
Oleksandr Zinchenko (Ufa, €2,01M)
Aaron Mooy (Melbourne City, € ?)
Gerónimo Rulli (Maldonado, € ?)
Bismark Adjei-Boateng (Strømsgodset, laina päättyy)
Patrick Roberts (Celtic, laina päättyy)
Stevan Jovetic (Inter, laina päättyy)
Florian Lejeune (Girona, laina päättyy)
Enes Ünal (NAC Breda, laina päättyy)
Rubén Sobrino (Girona, laina päättyy)
Jason Denayer (Glatasaray, laina päättyy)
Bruno Zuculini (AEK FC, laina päättyy)
Edin Dzeko (AS Roma, laina päättyy)

Ulos:
Edin Dzeko (AS Roma, €10,53M)
Florian Lejeune (SD Eiber, €1,52€)
Luke Brattan (Melbourne City, lainalle)
Rubén Sobrino (Alaves, lainalle)
Aaron Mooy (Huddersfield, lainalle)
Enes Ünal (FC Twente, lainalle)
Gerónimo Rulli (Real Sociedad, lainalle)
Marlos Moreno (Deportivo La Coruña, lainalle)
Martin Demichelis (Espanyol, vapaa siirto)
Richard Wright (Ei sopimusta)